L'isola di Chrissi copre appena 4,7 chilometri quadrati, eppure ospita la più grande foresta naturale di Juniperus macrocarpa d'Europa, l'albero che i cretesi chiamano cedro. Alcuni esemplari radicati nelle dune hanno più di 200 anni, con i tronchi appiattiti dal vento salmastro in forme che ricordano più sculture che legname. Ogni escursione in barca a Chrissi da Ierapetra attraversa circa 15 chilometri di Mar Libico per raggiungerla, una bassa piattaforma di arenaria che giace a sud di Creta verso l'Africa. L'isola ha diversi nomi. I cretesi la chiamano Gaidouronisi, l'isola degli asini; le carte nautiche riportano Chrysi, quella dorata, fin dal periodo veneziano. I coloni minoici vi lavoravano per le conchiglie di murice, raccolte per la tintura viola, e una salina e un cimitero di epoca romana sono stati scavati vicino a Vougiou Mati. Una singola cappella imbiancata a calce, Agios Nikolaos, risalente al XIII secolo, sorge tra i ginepri. Ierapetra stessa, la città più a sud d'Europa, è cresciuta come il porto che riforniva questa traversata, e il suo porto detta ancora oggi il ritmo dei tour in barca a Chrissi da Ierapetra. Geologicamente, l'isola è una piattaforma rialzata di arenaria e conchiglie fossilizzate. Belegrina, conosciuta dai visitatori come Golden Beach, non è sabbia nel senso comune, ma un accumulo compatto di conchiglie frantumate, alcune grandi pochi millimetri, che cambiano colore dal crema al rosa con il movimento della luce. I bassi fondali digradano lentamente, producendo la fascia turchese pallido visibile da diversi chilometri al largo. L'intera Chrissi è sotto protezione dal 1988; ora si trova all'interno della rete Natura 2000 e le autorità greche hanno limitato gli sbarchi per preservare i sistemi radicali dei cedri e la struttura delle dune dal calpestio. L'accesso non prevede costi e l'isola viene vissuta direttamente dall'acqua. Tale restrizione ha cambiato il significato della traversata. Dove un tempo la giornata terminava con una passeggiata tra i ginepri, ora appartiene al mare stesso: le barriere coralline, il banco di sabbia, le sfumature di colore che rendono la crociera a Chrissi da Ierapetra leggibile come paesaggio piuttosto che come destinazione. La chioma dei cedri appare come una bassa linea verde sopra il bianco. La cappella appare come un unico punto luminoso. La costa meridionale di Creta si ritira dietro, con le catene montuose del Thripti e del Dikti che si sovrappongono nella foschia. Prenotata come tour in barca a Chrissi da Ierapetra, la traversata è quanto di più vicino i viaggiatori possano sperimentare alla limpidezza del Mar Libico, misurata nelle giornate di calma a più di 30 metri di visibilità.