Die Insel Chrissi umfasst kaum 4,7 Quadratkilometer, beherbergt jedoch Europas größten natürlich gewachsenen Wald aus Juniperus macrocarpa, dem Baum, den die Kreter Zeder nennen. Einige der Exemplare, die in den Dünen wurzeln, sind über 200 Jahre alt; ihre Stämme wurden vom Salzwind in Formen gebogen, die eher an Skulpturen als an Holz erinnern. Jeder Bootsausflug zur Insel Chrissi ab Ierapetra überquert etwa 15 Kilometer des Libyschen Meeres, um diese flache Sandsteinplattform zu erreichen, die südlich von Kreta in Richtung Afrika liegt. Die Insel hat mehrere Namen. Die Kreter nennen sie Gaidouronisi, die Eselinsel; Seekarten führen seit der venezianischen Zeit Chrysi, die Goldene. Minoische Siedler arbeiteten hier für Purpurschnecken, die zur Gewinnung von Purpurfarbstoff geerntet wurden, und ein Salzwerk sowie ein Friedhof aus der Römerzeit wurden nahe Vougiou Mati ausgegraben. Eine einzelne weiß getünchte Kapelle, Agios Nikolaos, die aus dem 13. Jahrhundert stammt, steht zwischen den Wacholderbäumen. Ierapetra selbst, die südlichste Stadt Europas, wuchs als der Hafen, der diese Überfahrt versorgte, und ihr Hafen bestimmt noch immer den Rhythmus der Bootsausflüge zur Insel Chrissi ab Ierapetra. Geologisch ist die Insel eine angehobene Plattform aus Sandstein und versteinerten Muscheln. Belegrina, bei Besuchern als Golden Beach bekannt, ist kein Sand im gewöhnlichen Sinne, sondern eine verdichtete Anhäufung zerbrochener Muscheln, einige Millimeter groß, die ihre Farbe von Creme zu Rosa wechseln, wenn sich das Licht bewegt. Das flache Wasser fällt sanft ab und erzeugt das blasse Türkisband, das aus mehreren Kilometern Entfernung sichtbar ist. Die gesamte Insel Chrissi steht seit 1988 unter Schutz; sie gehört heute zum Natura-2000-Netzwerk, und die griechischen Behörden haben das Anlanden eingeschränkt, um das Wurzelwerk der Zedern und die Dünenstruktur vor Fußgängerverkehr zu schützen. Der Zugang ist kostenlos, und die Insel wird vom Wasser aus erlebt. Diese Einschränkung hat die Bedeutung der Überfahrt verändert. Wo der Tag einst mit einem Spaziergang zwischen den Wacholderbäumen endete, gehört er heute dem Meer selbst – den Riffkanten, der Sandbank und den Farbabstufungen, die die Ierapetra-Chrissi-Insel-Kreuzfahrt eher als Landschaft denn als Ziel erkennbar machen. Die Zederndecke wirkt wie eine niedrige grüne Linie über dem Weiß. Die Kapelle erscheint als einzelner heller Punkt. Kretas Südküste weicht zurück, während die Thripti- und Dikti-Gebirge im Dunst aufeinanderstapeln. Gebucht als Bootsausflug zur Insel Chrissi ab Ierapetra, kommt die Überfahrt dem, was die meisten Reisenden unter der Klarheit des Libyschen Meeres verstehen, am nächsten – an ruhigen Tagen mit einer Sichtweite von mehr als 30 Metern.