Die Insel Chrissi beherbergt einen der letzten natürlichen Juniperus macrocarpa-Wälder Europas, und einige ihrer Zedern sind über zweihundert Jahre alt. Die Insel misst etwa fünf mal einen Kilometer, erhebt sich nicht höher als einunddreißig Meter und hat keine ständigen Bewohner. Die Griechen nennen sie Gaidouronisi, die Eselinsel. Fischer aus Ierapetra gaben ihr diesen Namen lange bevor sie Besucher anzog. Der Schutzstatus der Insel ist der Grund, warum eine Chrissi-Insel-Tour ab Heraklion so abläuft, wie sie es tut. Chrissi wurde zum geschützten Natura-2000-Gebiet erklärt, und ihre Dünen, Muschelstrände und Wacholderwurzeln sind so empfindlich, dass ein Anlanden nicht mehr gestattet ist. Der Eintritt kostet 0 EUR – es gibt kein Tor, kein Kassenhäuschen, keine Gebühr. Der Zugang erfolgt nur durch Schwimmen von verankerten Booten aus, und die Abfahrten erfolgen vom Hafen von Ierapetra, Ierapetra 722 00, Griechenland. Betreiber, die unter dem Banner von Ausflügen zum Chrissi Island Natural Park ab Heraklion segeln, koordinieren einen Straßentransfer über die Landenge, bevor der Rumpf sich überhaupt bewegt. Geologisch gesehen ist die Insel eine Platte aus Vulkangestein, die mit Muschelsand bedeckt ist. Die Strände – insbesondere Belegrina – bestehen fast vollständig aus zerkleinerten Muschelfragmenten, weshalb das Wasser in einem blassen, fast tropischen Blau erscheint. Hier wurden Gräber aus der Römerzeit gefunden, zusammen mit den Ruinen einer kleinen Kapelle, die Agios Nikolaos, dem Schutzpatron der Seeleute, gewidmet ist. Archäologen bringen den Ort mit der minoischen Stachelschnecken-Ernte in Verbindung; die Meeresschnecken lieferten lila Farbstoff, und an der Nordküste sind Muschelhaufen erhalten geblieben. Was die Insel heute wichtig macht, ist die Knappheit. Das Libysche Meer hat nur wenige unbewohnte Inselchen mit intakten Dünensystemen, und Chrissi ist das vollständigste von ihnen. Jede Chrissi-Insel-Tour ab Heraklion ist daher eine Lektion in Zurückhaltung: Die Boote halten vor der Küste ihre Position, Schwimmer nähern sich dem Flachwasser, und der Zedernwald wird eher beobachtet als durchwandert. Das Interesse an Chrissi-Insel-Touren ab Heraklion ist parallel zur breiteren Nachfrage nach Kretas Küstenwahrzeichen gestiegen, und dieselben Betreiber führen vergleichbare Ganztagesrouten zum rosa Sand von Elafonisi und zur venezianischen Festung von Spinalonga durch. Die Zeiten sind die ganze Woche über konstant: 10:00–17:30, Montag bis Sonntag. Die Insel führt keinen eigenen Kalender – nur den Wind, den Fährplan und die langsame Arithmetik des Wacholderwachstums, gemessen in Jahrhunderten statt in Jahreszeiten.