L'île de Chrissi abrite l'une des dernières forêts naturelles de Juniperus macrocarpa en Europe, et certains de ses cèdres ont plus de deux cents ans. L'île mesure environ cinq kilomètres sur un, ne s'élève pas à plus de trente et un mètres et n'a pas de résidents permanents. Les Grecs l'appellent Gaidouronisi, l'île aux ânes. Les pêcheurs d'Ierapetra lui ont donné ce nom bien avant qu'elle n'attire des visiteurs. Le statut de protection de l'île est la raison pour laquelle une excursion à l'île de Chrissi depuis Héraklion se déroule ainsi. Chrissi a été déclaré site protégé Natura 2000, et ses dunes, ses plages de coquillages et ses racines de genévrier sont trop fragiles pour que le débarquement soit encore autorisé. L'entrée coûte 0 EUR — il n'y a pas de porte, pas de guichet, pas de frais. L'accès se fait uniquement à la nage depuis des bateaux ancrés, et les départs se font depuis le port d'Ierapetra, Ierapetra 722 00, Grèce. Les opérateurs naviguant sous la bannière des excursions du parc naturel de l'île de Chrissi depuis Héraklion coordonnent un transfert routier à travers l'isthme avant même que le bateau ne bouge. Géologiquement, l'île est une plaque de roche volcanique recouverte de sable de coquillages. Les plages — Belegrina en particulier — sont presque entièrement formées de fragments de coquillages broyés, ce qui explique pourquoi l'eau prend une couleur bleu pâle, presque tropicale. Des tombes de l'époque romaine y ont été découvertes, ainsi que les ruines d'une petite chapelle dédiée à Agios Nikolaos, saint patron des marins. Les archéologues relient le site à la récolte minoenne de murex ; les escargots de mer produisaient une teinture violette, et des amas coquilliers subsistent le long de la rive nord. Ce qui rend l'île importante aujourd'hui, c'est sa rareté. La mer de Libye compte peu d'îlots inhabités avec des systèmes dunaires intacts, et Chrissi est le plus complet d'entre eux. Chaque excursion à l'île de Chrissi depuis Héraklion est donc une leçon de retenue : les bateaux restent en position au large, les nageurs s'approchent des hauts-fonds et la forêt de cèdres est observée plutôt que parcourue. L'intérêt pour les excursions à l'île de Chrissi depuis Héraklion a augmenté parallèlement à la demande plus large pour les sites côtiers de Crète, et les mêmes opérateurs proposent des itinéraires comparables d'une journée entière vers le sable rose d'Elafonisi et la forteresse vénitienne de Spinalonga. Les horaires sont cohérents tout au long de la semaine : 10:00–17:30, du lundi au dimanche. L'île n'a pas de calendrier propre — seulement le vent, l'horaire des ferries et la lente arithmétique de la croissance des genévriers mesurée en siècles plutôt qu'en saisons.