La isla de Chrysi alberga uno de los últimos bosques naturales de Juniperus macrocarpa en Europa, y algunos de sus cedros tienen más de doscientos años. La isla mide aproximadamente cinco kilómetros por uno, no supera los treinta y un metros de altura y no tiene residentes permanentes. Los griegos la llaman Gaidouronisi, la isla de los burros. Los pescadores de Ierapetra le dieron ese nombre mucho antes de que atrajera visitantes. El estatus de protección de la isla es la razón por la que una excursión a la isla de Chrysi desde Heraclión funciona de esta manera. Chrysi fue declarada sitio protegido Natura 2000, y sus dunas, playas de conchas y raíces de enebro son tan frágiles que ya no se permite el desembarque. La entrada cuesta 0 EUR: no hay puerta, ni taquilla, ni tarifa. El acceso es solo nadando desde barcos anclados, y las salidas operan desde el puerto de Ierapetra, Ierapetra 722 00, Grecia. Los operadores que navegan bajo el estandarte de las excursiones al Parque Natural de la isla de Chrysi desde Heraclión coordinan un traslado por carretera a través del istmo antes de que el casco se mueva. Geológicamente, la isla es una losa de roca volcánica cubierta de arena de conchas. Las playas, en particular Belegrina, están formadas casi en su totalidad por fragmentos de conchas trituradas, razón por la cual el agua se ve de un azul pálido, casi tropical. Aquí se han encontrado tumbas de la época romana, junto con las ruinas de una pequeña capilla dedicada a Agios Nikolaos, patrón de los marineros. Los arqueólogos vinculan el sitio con la cosecha minoica de múrex; los caracoles marinos producían tinte púrpura, y los concheros sobreviven a lo largo de la costa norte. Lo que hace que la isla sea importante ahora es la escasez. El mar de Libia tiene pocos islotes deshabitados con sistemas de dunas intactos, y Chrysi es el más completo de ellos. Por lo tanto, cada excursión a la isla de Chrysi desde Heraclión es una lección de moderación: los barcos mantienen su posición en alta mar, los nadadores se acercan a las zonas poco profundas y el bosque de cedros se observa en lugar de recorrerse. El interés por las excursiones a la isla de Chrysi desde Heraclión ha aumentado junto con la demanda más amplia de los monumentos costeros de Creta, y los mismos operadores realizan rutas comparables de día completo a la arena rosa de Elafonisi y a la fortaleza veneciana de Spinalonga. Los horarios son constantes durante toda la semana: 10:00–17:30, de lunes a domingo. La isla no tiene su propio calendario, solo el viento, el horario del ferry y la lenta aritmética del crecimiento del enebro medido en siglos en lugar de estaciones.