La isla Chrissi apenas cubre 4,7 kilómetros cuadrados, sin embargo, alberga el bosque de Juniperus macrocarpa más grande de Europa, el árbol que los cretenses llaman cedro. Algunos ejemplares enraizados en sus dunas tienen más de 200 años, sus troncos aplanados por el viento salino en formas más cercanas a la escultura que a la madera. Cada viaje en barco a la isla Chrissi desde Ierapetra cruza aproximadamente 15 kilómetros del mar de Libia para llegar a ella, una plataforma baja de arenisca que yace al sur de Creta hacia África. La isla responde a varios nombres. Los cretenses la llaman Gaidouronisi, la isla de los burros; las cartas náuticas han llevado Chrysi, la dorada, desde el período veneciano. Los colonos minoicos trabajaron aquí para recolectar conchas de múrice, cosechadas para obtener tinte púrpura, y se han excavado una salina y un cementerio de la época romana cerca de Vougiou Mati. Una sola capilla encalada, Agios Nikolaos, que data del siglo XIII, se alza entre los enebros. Ierapetra, la ciudad más meridional de Europa, creció como el puerto que abastecía este cruce, y su puerto todavía marca el ritmo de los viajes en barco a la isla Chrissi desde Ierapetra. Geológicamente, la isla es una plataforma elevada de arenisca y conchas fosilizadas. Belegrina, conocida por los visitantes como Golden Beach, no es arena en el sentido ordinario, sino una deriva compactada de conchas rotas, algunas de milímetros de ancho, que cambia de color de crema a rosa a medida que se mueve la luz. Las aguas poco profundas se inclinan lentamente, produciendo la banda de color turquesa pálido visible desde varios kilómetros mar adentro. Toda Chrissi ha estado bajo protección desde 1988; ahora se encuentra dentro de la red Natura 2000, y las autoridades griegas han restringido los desembarcos para evitar que el tráfico peatonal dañe los sistemas de raíces de los cedros y la estructura de las dunas. El acceso no tiene costo y la isla se experimenta desde el agua. Esa restricción ha cambiado lo que significa el cruce. Donde el día terminaba antes con un paseo entre los enebros, ahora pertenece al mar mismo: los arrecifes, la barra de arena, los gradientes de color que hacen que el crucero a la isla Chrissi desde Ierapetra sea legible como paisaje en lugar de como destino. El dosel de cedros se lee como una línea verde baja sobre el blanco. La capilla aparece como un solo punto brillante. La costa sur de Creta retrocede, con las cordilleras de Thripti y Dikti apilándose en la bruma. Reservado como un viaje en barco a la isla Chrissi desde Ierapetra, el cruce es lo más cerca que la mayoría de los viajeros llegan a la claridad del mar de Libia, medida en días tranquilos a más de 30 metros de visibilidad.