L'île de Chrissi couvre à peine 4,7 kilomètres carrés, mais elle abrite la plus grande forêt naturelle d'Europe de Juniperus macrocarpa, l'arbre que les Crétois appellent cèdre. Certains spécimens enracinés dans ses dunes ont plus de 200 ans, leurs troncs aplatis par le vent salin en des formes plus proches de la sculpture que du bois. Chaque excursion en bateau à l'île de Chrissi depuis Ierapetra traverse environ 15 kilomètres de mer de Libye pour l'atteindre, une basse plate-forme de grès située au sud de la Crète en direction de l'Afrique. L'île porte plusieurs noms. Les Crétois l'appellent Gaidouronisi, l'île aux ânes ; les cartes marines portent le nom de Chrissi, l'île dorée, depuis la période vénitienne. Les colons minoens y travaillaient pour récolter des coquillages murex destinés à la teinture pourpre, et des salines et un cimetière de l'époque romaine ont été excavés près de Vougiou Mati. Une chapelle blanchie à la chaux, Agios Nikolaos, datant du XIIIe siècle, se dresse parmi les genévriers. Ierapetra elle-même, la ville la plus au sud d'Europe, s'est développée en tant que port fournissant cette traversée, et son port donne toujours le rythme aux excursions en bateau à l'île de Chrissi depuis Ierapetra. Géologiquement, l'île est une plate-forme surélevée de grès et de coquillages fossilisés. Belegrina, connue des visiteurs sous le nom de Golden Beach, n'est pas du sable au sens ordinaire, mais un amas compact de coquillages brisés, certains de quelques millimètres, dont la couleur passe du crème au rose au gré de la lumière. Les hauts-fonds descendent lentement, produisant la bande turquoise pâle visible à plusieurs kilomètres au large. L'ensemble de Chrissi est sous protection depuis 1988 ; elle fait désormais partie du réseau Natura 2000, et les autorités grecques ont restreint les débarquements pour épargner aux systèmes racinaires des cèdres et à la structure des dunes le piétinement. L'accès est gratuit et l'île s'apprécie depuis l'eau. Cette restriction a changé la signification de la traversée. Là où la journée se terminait autrefois par une promenade parmi les genévriers, elle appartient désormais à la mer elle-même — les récifs, le banc de sable, les dégradés de couleurs qui rendent la croisière en bateau à l'île de Chrissi depuis Ierapetra lisible comme un paysage plutôt que comme une destination. La canopée des cèdres se lit comme une ligne verte basse au-dessus du blanc. La chapelle apparaît comme un seul point lumineux. La côte sud de la Crète recule, les chaînes de Thripti et de Dikti s'empilant dans la brume. Réservée en tant qu'excursion en bateau à l'île de Chrissi depuis Ierapetra, la traversée est ce qui rapproche le plus les voyageurs de la clarté de la mer de Libye, mesurée les jours de calme à plus de 30 mètres de visibilité.